Berdasarkan Angka Kecukupan Gizi (AKG) Permenkes RI No. 28/2019, bayi usia 6-11 bulan membutuhkan 11 mg zat besi per hari. Kebutuhan ini meningkat drastis karena cadangan zat besi bawaan lahir bayi sudah mulai habis di usia 6 bulan, sementara kandungan zat besi dalam ASI hanya mencukupi sekitar 0,3-0,5 mg per hari.

Zat besi Heme berasal dari protein hewani (seperti hati ayam/sapi, daging sapi, ikan kembung, kuning telur) dengan tingkat penyerapan sangat tinggi (sekitar 15-35%) dan tidak mudah dihambat oleh zat lain. Zat besi Non-Heme berasal dari nabati (bayam, brokoli, tahu, tempe) dengan penyerapan lebih rendah (2-8%) dan sangat bergantung pada kehadiran Vitamin C sebagai booster.

Bahan makanan dengan kandungan zat besi tertinggi dan paling mudah diserap tubuh bayi adalah hati ayam matang (sekitar 11,6 mg per 100g), hati sapi matang (6,5 mg per 100g), daging sapi cincang matang (2,6 mg per 100g), kuning telur, dan ikan kembung.

Vitamin C (asam askorbat) bertindak mereduksi zat besi feri (Fe3+) menjadi fero (Fe2+) yang jauh lebih mudah larut dan diserap oleh epitel usus halus bayi. Menambahkan buah kaya vitamin C (seperti jeruk manis, pepaya, mangga, tomat) pada waktu makan MPASI nabati dapat meningkatkan penyerapan zat besi hingga 2-3 kali lipat.

Kalsium dosis tinggi dalam susu sapi murni atau keju olahan pekat serta tanin (dalam teh) dapat menghambat penyerapan zat besi jika dikonsumsi bersamaan. Dianjurkan memberi jeda sekitar 1-2 jam antara konsumsi makanan kaya zat besi dengan susu sapi.